Editorial

Riverhead deveria considerar a decisão do governador de abrir uma investigação interagências sobre incêndios no armazenamento de energia de baterias neste verão como um alerta. A cidade deveria tomar medidas rápidas para suspender o código de armazenamento de energia da bateria adotado em abril.

Os residentes pediram ao Conselho Municipal que decretasse uma moratória sobre instalações de armazenamento de energia de baterias, e o conselho rejeitou o pedido. Os residentes pediram ao Conselho Municipal que não agisse em relação a um código de armazenamento de energia da bateria fora da atualização abrangente do plano, e o conselho também rejeitou esse pedido.

Os potenciais candidatos ao armazenamento de energia em baterias, seus advogados e consultores garantiram às autoridades municipais que os “modernos” sistemas de armazenamento de baterias de íons de lítio atualmente em implantação são seguros, que sua construção evita eventos de fuga térmica – que podem causar incêndios potencialmente catastróficos – e que não havia razão atrasar a adição deste uso àqueles permitidos pelo Código de Zoneamento da cidade de Riverhead.

Dentro de alguns meses, aprendemos o contrário.

Temos que recuar e perguntar: Qual era a necessidade urgente desta cidade de avançar com este código?

Sabemos que uma empresa de armazenamento de energia de bateria já havia apresentado um pedido de planta do local para uma proposta na Edwards Avenue e uma segunda empresa estava procurando apresentar um pedido de proposta na Mill Road, logo ao norte dos trilhos da ferrovia. Não sabemos que outros planos poderão estar a caminho, porque os planos de desenvolvimento são normalmente divulgados em reuniões a portas fechadas com o pessoal do departamento de planeamento e dois membros do Conselho Municipal muito antes de verem a luz do dia numa reunião pública. Foi exatamente isso que aconteceu com as duas propostas conhecidas de armazenamento de energia em baterias.

Os funcionários de Riverhead parecem ter se esforçado ao máximo para criar um caminho para que essas solicitações fossem analisadas e aprovadas. O Conselho Municipal até votou para gastar US$ 10.000 para que o consultor de planejamento, BFJ Planning, já tivesse sido contratado para a atualização do plano de compensação para fazer uma avaliação ambiental separada sobre o código de armazenamento de bateria proposto. O conselho concordou com esse trabalho extra por uma taxa extra de US$ 10.000, embora o estudo dos sistemas de armazenamento de energia da bateria já estivesse incluído em seu escopo de trabalho para a atualização do plano de compensação – e estivesse incluído na taxa cotada para esse escopo de trabalho.

Se isso não bastasse, a proposta do BFJ para a sua revisão ambiental de 10.000 dólares dizia que a proposta “assume que não são identificados potenciais impactos ambientais adversos significativos” durante a avaliação e que será adoptada uma declaração negativa – o que significa que não será necessária qualquer revisão ambiental adicional.

Portanto, não só o Conselho Municipal concordou em pagar US$ 10.000 por algo que estava incluído no escopo de trabalho do plano de compensação – e honorários – em primeiro lugar, como o resultado da revisão do planejador foi uma conclusão precipitada.

Tudo isso levanta a questão: Qual foi a pressa?

As cidades vizinhas tomaram um rumo mais prudente, dando tempo para rever minuciosamente a tecnologia e as precauções de segurança aplicáveis ​​antes de adoptar um código para permitir esta utilização na nossa cidade – incluindo na Zona de Protecção Agrícola e num distrito de zoneamento residencial.

Moratórias sobre esse uso estão em vigor em Southold e Southampton, mas em Riverhead, as autoridades municipais seguiram em frente.

É importante notar que um dos dois desenvolvedores que conhecemos até agora - a Hexagon Energy, que deseja construir um sistema de armazenamento de energia com bateria de 100 megawatts em Mill Road, em um local adjacente a uma comunidade de idosos densamente povoada - vangloriou-se durante audiências públicas sobre a segurança de sua tecnologia de armazenamento, um sistema totalmente novo construído pela Powin Energy. A Hexagon disse que escolheu a Power por causa de sua tecnologia e histórico de operação livre de incidentes. Isso mudou há cerca de seis semanas no norte do estado de Warwick, quando dois sistemas Powin – ambos o sistema “Centipede” lançado para Mill Road em Riverhead – pegaram fogo em uma instalação de 12 megawatts da Convergent Energy. As instalações de Warwick tinham acabado de começar a operar.

Esse foi um dos três incêndios ocorridos neste verão em instalações de armazenamento de energia de baterias, incluindo um na cidade de East Hampton. Todos os três estavam em instalações muito menores do que as duas propostas até agora em Riverhead. No entanto, os incêndios duraram dias, causando o encerramento de estradas e, num caso, a evacuação de uma área de 1,6 quilómetros em redor das instalações.